1章　目的がわかると剪定はうまくいく

庭木を剪定するときは、目の前の木がどのような問題を抱えていて、どうやって解決するのかを考えて作業に取り掛かります。そのためには剪定の目的を理解して、作業の内容や最終的な仕上がりをイメージしておくことが大切です。自分はどのような目的で剪定をするのか頭を整理しておくと、大きな失敗をすることもありません。

病害虫の発生を防ぐ

春から秋にかけての成長期、木は新しい枝を出し、枝を伸ばします。全体の枝が混み合い、葉っぱの数が増えると、木の内側は日が届きにくくなってしまいます。そうして光合成ができなくなった枝が枯れていきます。

枝葉が茂りすぎていれば、当然風通しも悪くなっていますから、ジメジメとした暗い部分が増えて虫や菌にとって居心地のよい環境となり、病害虫が発生しやすくなります。

剪定によって枝葉を減らす作業は、成長によって悪化した環境を改善して、木全体を健全に保つことになります。

樹形を整える

年々大きくなる木を放っておけば、庭の日陰が広くなって低木や草花が育つスペースはどんどん小さくなります。敷地の境界近くに立っている木であれば、枝が道路やお隣りにはみ出したり、枯れ葉をまき散らしたりしてご近所トラブルにつながる可能性もあります。

数十センチの苗木で売られているもののなかには10ｍ以上に育つ木もあります。管理しないで放置しているといずれ自分で剪定することができなくなり、プロに大掛かりな剪定を依頼しなければならなくなります。

望む大きさに木を管理するのも剪定の役割です。大きく育つ前から太く強い枝を切る適切な剪定をしていれば、中高木や高木であっても庭に合ったサイズを保つことができます。

成長を促進する

剪定は木の成長をコントロールするテクニックでもあります。基本的に木にはすべての枝葉に均等に栄養を送ろうとする習性があります。そのため枝の数が多いとそれだけ成長スピードは遅くなり、全体が大きくなるまでに時間がかかります。シンボルツリーとして植えた木を早く見栄えのよい大きさに育てたい場合などは、不要枝を間引いて全体の成長を促すようにコントロールします。

花や果実を大きく育てたい場合に、枝を減らしたり、つぼみを摘んだりして間引くのも、成長をコントロールする剪定のテクニックです。

2章　剪定のお手本は自然樹形

木には種類ごとの樹形があって、その形を作るように幹や枝を伸ばします。それを無視して人が手を加えれば、剪定をしたところから不自然な方向へ枝を伸ばして樹形を乱してしまいます。切り方によっては、以前よりも枝が混み合う結果になる場合もあるでしょう。

剪定には球形や円錐形などに作り込むテクニックもありますが、自然樹形にならって切るのが基本です。木の習性を乱さなければ本来の美しい姿を維持して、毎年の手入れを楽にできます。

すかし剪定が基本

「間引き剪定」とも言い、枝の数を減らす剪定方法です。枝を整理したり、木を小さくしたりする剪定は、枝を途中でぶつ切りにするものと勘違いされることがあります。しかし、剪定の基本と言えるすかしは、枝を根元で切って数を減らし、全体の樹形をキープしたまますき間を作るのが特徴です。

すかし剪定の手順

（2）不要な枝を見つける

混み合っているところで剪定する枝を選びます。枯れている枝、内側を向いている枝、ほかの枝に絡んでいる枝、真上など不自然な方向に伸びている枝などを最初に剪定。並行していて重なっている枝はどちらかを切ります。また、木の根元から出てきた新しい芽も不要なので剪定しておきます。

これらの枝が不要枝の代表例です。見つけたら優先的に剪定していきましょう。

枝を剪定するコツ

細い枝の剪定

一方の手で枝を押さえておいて根本の近くに剪定バサミの刃を入れます。枝の根元にあるコブ状になった太い部分を残して切り落とします。

太い枝の剪定

切り落としたい枝の根元から離れた場所に、下側から1cmほど切り込みを入れます。最初に入れた切り込みよりも枝先に近いところで、切り落とします。枝が落ちるときに下側の樹皮が一緒に剥がれますが、最初に入れた切り込みのところで止まって残す部分の樹皮を傷めません。最後に残った枝を根本から切り落とします。

3章　落葉樹と常緑樹で異なる剪定の適期

枝が好き勝手に伸びて見苦しくなった庭木を整える程度でしたら、年1回の剪定で十分でしょう。気をつけたいのは剪定する時期です。枝を切ることは木への負担が大きいので、体力のある時期やダメージの小さい時期を選ばないと木を弱らせてしまいます。

落葉樹の剪定時期

落葉樹は冬になると葉を落として休眠します。冬の寒さをやり過ごすため、この期間は成長を止めて体内に蓄えた養分だけで過ごします。全体を小さくしたり、太い枝を間引いたりする強い剪定をするなら、体力に余裕があって枝を切ってもダメージが小さいこの時期が最適です。

暑さの厳しい真夏は木も消耗しています。弱めの剪定をする場合でも、この時期を避けて梅雨前か、涼しくなった秋に行いましょう。

常緑樹の剪定時期

葉を落とさない常緑樹は、冬の寒さを苦手としています。冬場に枝葉を減らすと木が弱ってしまう可能性があるので、常緑樹は冬場には剪定しないと覚えておきましょう。

反対に、真夏は常緑樹の成長が最も活発な時期で、枝を切るとそれを補うように枝を伸ばしてかえって樹形が乱れてしまいます。

常緑樹の場合は、新しい枝が伸び始める前の3～4月上旬、新しい枝が出て落ち着く6～7月上旬にかけてが剪定の適期です。夏に伸びた枝を軽く調整する剪定は、9～10月に行うとよいでしょう。剪定の回数を減らしたければ、切った後の伸びが少なく樹形を維持しやすい夏前に行うのがベストです。

花木の剪定時期

木は種類によって花芽をつける時期が異なります。花を鑑賞したくて植えている花木は、落葉樹や常緑樹としての適期に剪定すると花芽を落としてしまい、次に咲く花の数を減らす場合があります。強い剪定をする場合は剪定適期に行うほうがよいですが、細い枝を間引く程度の場合は花後など樹種ごとの適期を調べて剪定すると、花の楽しみを残すことができます。

4章　剪定で使う道具

剪定に使う道具は切る枝の太さや剪定方法によって使い分けます。道具が用途に適していれば、当然作業をしやすく疲れも抑えられます。逆に用途に適していないと、木を傷めたり、道具を傷めたりすることになります。サイズや重さの種類がありますから、手の大きさや体力に合う使いやすいものを選びましょう。

基本の道具

手袋

園芸作業ではトゲなどによる切り傷、毒を持った虫との接触、かぶれなどから手を保護するため、剪定に限らず手袋の着用をおすすめします。手のひら側にゴムを張ってあるものが使いやすいでしょう。

剪定バサミ

太さ1.5cm程度の枝まで切ることができる、庭木剪定の基本道具といえるもの。自分の手の大きさに合った疲れにくいものを選びましょう。

植木バサミ

太さ0.5～1cm程度の細枝用。刃先が細く狭いところでも取り回しやすいので、混み合った部分のすかし、つる性植物の剪定などに活躍します。

剪定ノコギリ

生木を切っても木くずが目詰まりしにくい刃を採用していて、太い枝や幹を切るために使います。刃渡り20cm前後のものが使いやすいでしょう。

刈込みバサミ

生け垣やコニファーなど、外側を整えながら広い面を刈り込むための両手で使うハサミです。枝先の細い部分を刈る道具で、枝を切り落とすような剪定には不向き。

脚立

高いところの枝は脚立に登って剪定します。園芸用の三脚タイプは低木のすき間などに脚を入れられ、植栽が混んだ場所でも安定して設置できます。

高枝切りハサミ

地上に立って高いところの枝を切ることができる柄の長い剪定バサミ。脚立を立てられない場所や脚立を使っても届かない高い枝の剪定に使用します。

癒合（ゆごう）剤

剪定によってできた切り口に雑菌が入るのを防ぎ、ふさがるまで保護する殺菌剤入りのペーストです。太い枝や幹を剪定した後の切り口に塗っておきます。

刃物クリーナー

剪定作業に使ったハサミやノコギリは、ヤニがついたままにしておくと動きが重くなったり、切れ味が悪くなったりします。使用後はメンテナンス剤を使って汚れを拭き取っておきましょう。

5章　剪定ゴミや落ち葉の掃除におすすめの道具

剪定作業、とくに生け垣の刈り込みなどをすると、小枝や葉っぱが散らかります。また秋から冬にかけてはしばらくの間、落ち葉が散り続けます。どちらも量が多いと掃除をするのも大変。できれば庭掃除に適した道具を使って、少しでも楽に済ませたいですね。

熊手（レーキ）

道路やアプローチなどの舗装された地面で落ち葉などを集めるには、強くてしなやかな竹ぼうきが最適です。しかし、土の地面で竹ぼうきを使うと土まで一緒に集めてしまいます。土や芝生の上での掃除には、ツメの間隔が適度に空いていて葉っぱだけをかき集められる熊手やレーキを使いましょう。

昔ながらの竹製の熊手のほか、金属製やプラスチック製のものが選べます。柄の長さとツメの幅を調整できて未使用時にはコンパクトに収納できる製品もあります。

ブロワー

ブロワーは先端から強い風を吹き出して、落ち葉やゴミを吹き飛ばしながら集める道具です。広い庭に大量に散らばった落ち葉を集めたり、砂利の上を掃除したりするシーンでは、ほうきや熊手では効率があがりません。そうした庭では地面の状態に関係なく使えるブロワーが活躍します。

コード式と充電式があるので、取り回しや作業時間を考慮して選ぶとよいでしょう。ブロワーと集じん機の2つの機能を備えた2ウェイタイプもおすすめです。

ガーデンバッグ

落ち葉などが多い場合、集めたものをその都度ゴミ袋に入れるのは手間がかかって作業のペースがあがりません。開口の大きいガーデンバッグがあると、落ち葉などをぽんぽんと放り込むことができて作業がはかどります。素材が軽いので移動もらくらくです。

薄くて丈夫な生地を使っているため、使用しないときはコンパクトに折りたたんで収納しておけます。堆肥づくりに使う落ち葉を少しずつ集めてまとめておくのにも便利です。